Поликушка

«Поликушка» — повесть Льва Толстого, написанная в 1861–1862 годах и опубликованная в 1863 году. В её основе лежит реальный случай, рассказанный писателю в Брюсселе княжной Дондуковой-Корсаковой.

Действие происходит в крепостной деревне. Барыня должна решить, кого из крестьян отдать в рекруты — фактически на 25 лет солдатчины, что равносильно гибели для семьи. Крестьянин Поликей, или Поликушка, — человек добрый, но слабый: он пьёт и попадается на воровстве. У него жена и пятеро детей, и все считают его потерянным человеком.

Неожиданно барыня доверяет Поликушке важное дело — привезти крупную сумму денег. Это доверие окрыляет героя: он клянётся исправиться и изо всех сил старается не подвести. Однако в дороге случается беда: деньги теряются. Не выдержав позора и отчаяния, Поликушка кончает жизнь самоубийством.

Толстой показывает трагедию маленького человека, раздавленного крепостнической системой, равнодушием господ и собственной слабостью. Самоубийство героя становится одновременно и его нравственным возрождением — последней попыткой сохранить достоинство.