Гамлет Щигровского уезда

Рассказ из цикла «Записки охотника», написанный в 1848 году и опубликованный в 1849-м. Рассказчик ночует в имении богатого помещика и делит комнату с незнакомцем, который ночью начинает исповедь. Василий Васильевич, бедный дворянин, называет себя «Гамлетом Щигровского уезда». Он вспоминает детство, учёбу в Москве, увлечение немецкой философией, путешествие по Европе и неудачную женитьбу. Герой мучительно осознаёт, что всю жизнь мечтал о великой судьбе, но оказался заурядным, ненужным и неспособным найти своё место. Автор создаёт образ «лишнего человека», чья рефлексия и красноречие не подкреплены делом. Финал горек: незнакомец исчезает на рассвете, оставив лишь ощущение пустоты. Это история о разладе между мечтой и реальностью.